血清對于在傳統(tǒng)培養(yǎng)基配方中生長和增殖的大多數(shù)細(xì)胞系來說是需要的，因為大多數(shù)單獨(dú)的培養(yǎng)基并不能提供細(xì)胞生長所需要的全部營養(yǎng)。血清是非常復(fù)雜的混合物，成分多樣，對細(xì)胞生長具有促進(jìn)作用。

1.提供基本營養(yǎng)物質(zhì)，如氨基酸、維生素、無機(jī)物、脂類物質(zhì)、核酸衍生物等，是細(xì)胞生長必須的物質(zhì)。

2.提供激素和各種生長因子，如胰島素、腎上腺皮質(zhì)激素（氫化可的松、地塞米松）、類固醇激素（雌二醇、睪酮、孕酮）、成纖維細(xì)胞生長因子、表皮生長因子、血小板生長因子等。

3.提供結(jié)合蛋白，可攜帶重要的低分子量物質(zhì)，如白蛋白攜帶維生素、脂肪、以及激素等，轉(zhuǎn)鐵蛋白攜帶鐵，在細(xì)胞代謝過程中起重要作用；有些情況下結(jié)合蛋白能與有毒金屬和熱原質(zhì)結(jié)合，起到解毒作用。

4.血清能提供促接觸和伸展因子，使細(xì)胞貼壁免受機(jī)械損傷，對培養(yǎng)中的細(xì)胞起到某些保護(hù)作用。

5.能夠維持培養(yǎng)基的pH 值，起酸堿緩沖液作用。

6.有一些細(xì)胞，如內(nèi)皮細(xì)胞、骨髓樣細(xì)胞可以釋放蛋白酶，血清中含有抗蛋白酶成分，起到中和作用。這種作用是偶然發(fā)現(xiàn)的，現(xiàn)在則有目的的使用血清來終止胰蛋白酶的消化作用。因為胰蛋白酶已經(jīng)被廣泛用于貼壁細(xì)胞的消化傳代。

7.血清蛋白形成了血清的粘度，可以保護(hù)細(xì)胞免受機(jī)械損傷，特別是在懸浮培養(yǎng)攪拌時，粘度起到重要作用。

8.血清還含有一些微量元素和離子，它們在代謝穩(wěn)定和解毒中起重要作用。